英皇家鑄幣廠 電子垃圾變黃金

【本報綜合外電報導】英國皇家鑄幣廠（Royal Mint）不只負責製造英國硬幣與獎章，如今也把目光投向電子廢棄物。位於威爾斯卡地夫（Cardiff）附近的工廠，拆解英格蘭銀行（Bank of England）的老舊辦公電話，從電路板中回收黃金，再製成高級珠寶，讓原本可能進入掩埋場或被不當處理的電子垃圾，重新成為有價值的資源。

法新社報導，皇家鑄幣廠創設這座回收工廠約2年，每年最多可處理約4000噸來自電子廢棄物的印刷電路板，其中約含400公斤黃金。廠區位於高度戒備區域，必須通過鐵絲網及密碼安全閘門才能進入。由於回收技術由加拿大公司Excir取得專利，廠內部分化學處理設備也禁止拍攝。

舊手機藏金 回收身價不凡

這項技術的關鍵，在於以較低環境負荷的方式回收電子產品中的貴金屬。每支英格蘭銀行舊式辦公電話約含30毫克黃金，按目前價格計算約值3英鎊（約新台幣125元）；現代智慧型手機所含黃金價值則約4英鎊（約新台幣167元）。

黃金具有優異導電性且不易腐蝕，因此廣泛用於電子電路，然而，正因化學性質穩定，從電子廢棄物中分離黃金並不容易。傳統方式通常透過高溫熔煉或使用腐蝕性酸液，過程可能產生危害環境的廢棄物。

皇家鑄幣廠則採用不同方法，先拆解電子設備，再以化學溶液在室溫下溶解黃金。其他材料如銅、鉭，甚至電路板塑膠，也會分類後交由專業回收商處理。

化學分析師格里菲斯（Kate Griffiths）表示，這套程序不需要額外能源輸入，而且處理過的溶液可一批又一批重複使用。

回收的黃金經提純後，會製成皇家鑄幣廠旗下「886」珠寶品牌產品，「886」取自該機構創立年分；鑄幣廠也回收白銀，部分來源是英國醫院提供的舊收音機。

高金價助攻 回收商機升溫

全球電子廢棄物問題同樣迫切，聯合國報告指出，2022年全球僅22.3％的電子廢棄物獲得妥善收集與回收。不當處理可能使鉛、汞及塑膠等物質進入環境，也會增加溫室氣體排放，加劇氣候變遷。

隨著黃金價格攀升，從電子垃圾「淘金」也更具經濟誘因。黃金今年1月底一度創下每盎司近5600美元（約新台幣17.5萬元）歷史新高，近期回落至約4000美元（約新台幣12.5萬元）。

英國帝國理工學院（Imperial College London）永續化學技術教授哈勒特（Jason Hallett）表示，高金價降低回收成本對業者的影響，使替代性回收技術更具商業可行性，他補充說，只要回收過程沒有造成能源消耗或排放大幅增加，這就是兼顧環境與經濟的「雙贏」。