【草木堪為友】印度蒜楝 齒木入佛經 樹枝當牙刷

文／德禪

印度苦楝樹是楝科的常綠喬木，生長迅速，株高多為15至20公尺，甚至可達40公尺。多分枝，形成濃密的圓形樹冠。遇到嚴重乾旱時，會大量落葉。

羽狀複葉，對生，小葉10至15對，全緣，葉基鈍，葉端尾狀；先端小葉柄長於二側小葉柄。小葉的形狀和苦楝樹非常相近，最明顯的差異處：印度楝樹是羽狀複葉，苦楝樹則是二至三回羽狀複葉。

自由與高貴的象徵

3至5月開白色小花，呈圓錐花序，腋生，略下垂狀；一個花序分枝可達三層，小花數可達250至300朵，散發香氣。同一棵植株有兩性花和雄花，兩性花的雄蕊教雌蕊先成熟。

授粉後結橄欖狀核果，果皮光滑，成熟時外果皮薄，果肉淡黃色，內果皮堅硬，內含褐色細長種子1至3枚。果肉可食，纖維粗，甜中帶苦。

印度苦楝樹曾被歸入楝屬（Melia）、蒜楝屬的異名（Antelaea），現在歸入蒜楝屬（Azadirachta），也譯為印楝屬，屬名的本意為「自由的樹」或「高貴的樹」，象徵其不會有病蟲害。印度苦楝樹的梵文名稱是Nimba，常被翻譯為楝樹。

殺滅細菌 清潔口腔

雖然印度苦楝樹的樹枝有毒，但是印度的鄉間至今還有人使用來刷牙，可以殺滅細菌，保持口腔清潔，是佛經記載「齒木」的一種。在東南亞或印度的印度商店中，可能出售大約20公分長的刷牙用樹枝，就是印度苦楝樹枝，稱為尼姆（neem）。

在許多地方，印度苦楝樹常與台灣常見的苦楝樹（Melia azedarach）混淆，苦楝樹英文名字是chinaberry tree或bakain tree；印度苦楝樹是一回羽狀複葉，苦楝樹則是二回或三回羽狀複葉。