【本報台北訊】一名平時健康檢查正常、沒有重大疾病的上班族，最近卻發現走進廚房時，原本熟悉的咖啡香、食物香氣似乎逐漸變淡，晚上也經常睡不好，白天反應變慢。專家提醒，嗅覺、視覺等感官出現持續性變化，除了可能與感冒、過敏、鼻腔疾病或自然老化有關，也可能是神經系統出現變化的訊號，值得留意。
研究發現，嗅覺功能下降與部分神經退化性疾病存在關聯，在阿茲海默症、帕金森氏症等疾病的早期階段，嗅覺障礙可能比典型的認知或動作症狀更早出現，因此嗅覺被視為具有潛力的早期觀察指標。不過，嗅覺變差並不代表一定罹患失智症或其他神經退化疾病，仍須排除耳鼻喉疾病、感染、頭部外傷等其他原因。
嗅覺變淡、分辨氣味變困難
精準預防醫學會理事長張家銘表示，民眾可以留意日常生活中是否出現過去沒有的感官變化，例如以前一走進廚房就能聞到濃郁咖啡香，如今卻必須靠近杯口才能察覺；或過去能快速分辨橘子、檸檬等氣味，現在卻變得不容易區分。
此外，部分人也可能注意到視覺上的細微變化，例如對明暗對比、色彩飽和度或空間距離的感受與過去不同。這些變化本身並不能直接指向特定疾病，但若持續發生或逐漸惡化，仍應進一步評估。
張家銘指出，鼻子與眼睛都是人體與外界接觸的重要感覺系統，嗅覺系統與大腦中的記憶、情緒等區域具有密切連結；視網膜則是神經系統的一部分，因此感官功能的變化有時可以反映神經系統的狀態。
神經發炎恐形成惡性循環
張家銘表示，神經發炎是值得關注的機制之一。發炎原本是人體免疫系統的防禦反應，但若長期處於慢性發炎狀態，可能對神經細胞造成傷害，而受損細胞又可能進一步產生發炎訊號，形成「受傷、發炎、再受傷」的循環。
不過，現有研究對嗅覺異常與神經退化疾病之間的直接生物機制仍未完全釐清，因此不宜單憑嗅覺下降就自行判定大腦已經發生病變。相關研究目前較支持「嗅覺功能下降可作為風險訊號或早期指標之一」，而非單獨作為疾病診斷依據。
五大生活基本功先做起
張家銘提醒，面對嗅覺、睡眠或日間反應等變化，民眾不必急著替自己貼上疾病標籤，可以先從日常生活著手，包括飲食均衡、規律運動、維持充足睡眠、做好情緒調節，以及減少接觸環境毒素等五大基本功。
尤其睡眠品質下降、長期久坐、飲食不均衡等生活型態，都可能影響整體身心狀態。若感官變化在調整生活習慣後仍持續，或伴隨明顯記憶力、認知能力、動作或其他神經症狀，則應尋求醫療專業評估。
張家銘表示，如果生活模式調整後症狀仍沒有改善，可以透過醫療評估進一步了解原因。依個人情況，可先由耳鼻喉科或神經內科等專科進行評估，排除鼻腔疾病、感染、外傷等常見原因。
至於基因檢測、代謝體及血糖、血脂、發炎指標等檢測，則可依個人健康狀況與醫師評估決定是否有必要。尤其全基因檢測與代謝體檢測屬於進一步的風險評估工具，檢測結果不能直接等同於疾病診斷。
專家提醒，感官變化最重要的是「持續性」與「趨勢」。偶爾因鼻塞、感冒或睡眠不足而聞不到味道不必過度恐慌；但若嗅覺明顯下降且持續存在，或同時出現記憶、認知及其他神經功能變化，就應及早就醫確認原因。
Q1：為什麼嗅覺會和記憶力扯上關係？
嗅覺系統與大腦負責記憶、學習及情緒的區域具有密切神經連結。研究發現，較差的氣味辨識能力與部分腦區體積減少、記憶及注意力等認知功能下降有關。
Q2：哪些嗅覺變化比較需要注意？
如果原本很容易聞到咖啡、香水或食物香氣，近期卻明顯變淡，或過去可以分辨檸檬、橘子等氣味，如今卻常常分不出來，而且這種情況持續存在，就建議留意。嗅覺下降本身不能診斷失智症，但可以作為進一步檢查的線索。
Q3：可以靠生活習慣改善大腦健康嗎？
維持健康生活型態有助於整體腦部與身體健康。包括均衡飲食、規律運動、維持良好睡眠、管理壓力，以及避免抽菸、過量飲酒和長期暴露於有害環境等，都是值得建立的基本習慣。
Q4：什麼情況應該就醫？
如果嗅覺突然明顯下降、長時間沒有恢復，或伴隨記憶力、語言、判斷力、動作或視覺空間能力等明顯變化，建議尋求醫療專業評估。即使最後證實只是鼻腔疾病、感染或其他因素，及早找出原因也有助於處理。
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