【本報綜合外電報導】對許多人而言，童年擁有一本自己的故事書再平常不過，但在美國一些低收入家庭，孩子身邊可能連一本童書都找不到。為了縮短這道閱讀落差，美國青年拉妮亞．祖里（Rania Zuri）從創辦由青年主導的非營利組織「The LiTEArary Society」，將一本本全新童書送進弱勢家庭。如今，組織已為全美9萬多名學齡前兒童提供新書，讓閱讀從孩子手中的第一本書開始。
從小做公益 小讀者也能助人
「LiTEArary」是拉妮亞巧妙結合「文學」（literary）與「茶」（tea）創造的名稱，靈感來自她喜歡與愛書的朋友一邊喝茶、一邊分享閱讀心得。中學時期，拉妮亞曾參與義工服務，協助一群女孩打造小型圖書館，卻在過程中發現，不少孩子從未擁有一本屬於自己的書。這段經歷讓她開始關注「書籍荒漠」（book desert，缺乏圖書館、書店等資源）現象，成為她日後投入閱讀公益的重要契機。
為了讓童書真正抵達有需要的孩子手中，拉妮亞與青年義工透過募款、募集書籍及舉辦閱讀活動，並與美國聯邦「Head Start」學前教育計畫合作，把全新的繪本送給弱勢家庭兒童。2022年，她更展開西維吉尼亞州Head Start巡迴送書行動，親自走訪各地服務據點，將6778本新書送到孩子手中。
這項最初由一群年輕人推動的閱讀行動，後來逐漸跨出西維吉尼亞州。根據組織最新資料，組織目前已有超過1萬5000名成員，服務遍及4大洲、12個國家地區，累計幫助超過9萬1000名弱勢學齡前孩子。
所謂「書籍沙漠」，指的是居民難以取得書籍、住家附近缺乏圖書館、書店或其他閱讀資源的地區，尤其容易出現在低收入社區。缺少書籍不只是少了一項娛樂，更可能影響孩子語言、閱讀及日後的學習發展，組織因此將服務重點放在學齡前兒童，希望在孩子進入學校前，就讓書籍成為生活的一部分。
他們做的不只是「把書送出去」，義工也走進教室陪孩子閱讀、舉辦說故事活動，讓一本書成為孩子與他人互動的起點；組織旗下甚至設有讓年幼兒童參與手作及包裝捐贈書籍等活動，讓孩子從小體會閱讀與助人的樂趣。
當懂得閱讀 未來化無限可能
拉妮亞也將行動從送書延伸至公共倡議，發起「全國幼兒識字意識日」（National Early Childhood Literacy Awareness Day），希望讓更多人重視幼兒取得閱讀資源的重要性。2023年，美國聯邦參議院一致通過跨黨派決議，將當年10月20日定為「全國幼兒識字意識日」；2024年，參議院再次通過相關決議，拉妮亞也被認為是美國參議院決議史上最年輕的撰寫者。
拉妮亞表示，自己的長期目標，是讓每一名參與計畫的孩子，每個學年都能收到一本新書，並期盼將影響力擴及數百萬名兒童。她說：「當懂得閱讀，可能性就是無限的。」
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